Le grand écha scié 'ou Héron cendré

Ardea cinerea

Selon Géroudet, le héron cendré est de meurs diurne et crépusculaire ( l'oiseau est régulièrement vu chassant la nuit!). l'animal est assez farouche, ne se laissant pas approcher à moins de 50 mètres dans le meilleur des cas.

Comportement: Solitaire en chasse, il se regroupe aisément avec d'autres hérons, toutes espèces confondues, en héronnière sur de grand arbres avec une vue bien dégagée. Il peut même y cohabiter avec des milans noirs. Il pêche à l’affût, de façon plus ou moins passive selon sa faim. Il passe des périodes de repos paraissant interminables. Son vol est assez lent demandant énormément d'énergie, ce qui compense en grande partie l'énergie économisée lors de ses périodes d’affût et de repos. Il construit son nid dans un grand arbre(parfois même à terre). La plupart du temps il réutilise un ancien nid qu'il améliore d'année en année. Il occupe les nids les plus hauts dans les héronnières mixtes.

Milieu: Il vit en étroite corrélation avec les milieux humides: étangs, rivières calmes, prairies inondées, marais et autres milieux aqueux. On peut aussi le retrouver en bord de mer dans les endroits peu agités, non atteints par les vagues. Selon Géroudet, il peut fréquenter n'importe quelle zone humide tant que l'eau n'y est pas agitée et que la profondeur n'y dépasse pas 35 cm.

Description: Le héron cendré est le plus grand échassier de nos contrées. De couleur gris ardoise avec des variantes de blanc et de noir, voir même de bleu. Il possède un bec en forme de poignard jaune. Il possède une crête noire terminée par une huppe de deux plumes pouvant mesurer jusqu'à vingt centimètres.

Régime: il se nourrit principalement de petits poissons nageant en surface ainsi que de grenouilles dans les prairies humides. Le menu peut aussi être composé de petits rongeurs et de quelques insectes. Toutes ces proies sont chassées à l'affût et attrapées voir tuées grâce à son long bec poignard.

Protection: Le héron cendré a longtemps été persécuté par les Hommes du fait de son appétit prononcé pour les poissons. Les héronnières étaient cruellement détruites ainsi que leurs occupants. En Angleterre des faucons étaient utilisés pour tuer les hérons constituant quasiment un sport national. Des études ont ensuite montré que les hérons prélevaient les surpopulation et les poissons faibles. Une levée de boucliers de pré écologistes entama alors une lutte qui porta ses fruits, tout du moins en France. En France le héron dispose actuellement d'une protection totale.